天台宗十七祖法名知礼，俗姓金，字约言，四明（今宁波）人。七岁出家，十五岁受戒，廿岁从义通学习天台教义，为北宋朝廷所仰重。然而到了天禧元年（一○一七年），知礼突然对门徒说∶「为得半首偈颂，值得亡身；为求一句经文，可以投火。佛法之高深如此，为警醒世人对佛法的懈怠之心，我将焚身自杀。到时候，你们不要胡乱哭闹，要各自努力，振兴佛教。」然後便与十位心志相同的僧人共修法华忏法，只待三年期满，便欲举火自焚。

消息传出，朝野震惊。秘书监杨亿素仰知礼的道风，便向丞相寇准提出申请，要求赐知礼紫色袈裟，以示朝廷对知礼的敬重之心。寇准当下同意，杨亿亲自写信祝贺，连同紫色袈裟一起，派使者送与知礼。岂知使者刚走，知礼欲自焚的消息已经传来。杨亿心惊，连忙又提笔写信说∶「方当台教复兴之时，正赖传持为世良导。」劝知礼不要自寻短见。两人之间书信往来，杨亿的信已发出四封，知礼仍是固执前言，不肯让步，必要自杀警世。杨亿没办法，只好致信郡守李夷庚及天竺寺沙门慈云就近相劝。李夷庚及慈云接到杨亿的信，不敢怠慢，急忙前来劝阻。知礼仍是不从。这时，正好有太宗驸马李遵勋的紧急信件递到。知礼拆开一看，信中也是劝阻之意。知礼长叹一声，说∶「唉，既是朝野人物皆极力劝阻，我不敢拂拒各位的美意，只好取消前言了。」至此，经过朝廷、僧友及民间信众的百般相劝，总算把知礼的寿命给留住了，可谓兴师动众。为此，驸马李遵勋还於天禧四年（一○二○年）奏其高行，宋真宗特赐知礼「法智大师」的称号。

知礼欲自焚而不能，一方面说明了知礼在人们心中的地位，说明了人们对知礼的信赖程度，另一方面也说明了一个问题∶天台宗在北宋时已处衰微状态。知礼之欲自焚，用意是藉以激励人们对佛教的虔诚；而杨亿等人之劝阻，所据之理由亦是天台宗方值复兴，需要知礼加以护持。所以，上面的这则逸事也可看作是对佛教在北宋时期状况的间接反映了。