西元一九○○年八月，八国联军攻陷北京，西太后慈禧带著光绪和王公大臣仓惶逃到西安。她一边下令清军斩杀义和团，一边命李鸿章为议和大臣，签订割地赔款、丧权辱国的卖国条约，讨得了洋人的欢心，北京城暂时平静下来。她惊魂稍定，便动身返回北京。途中，她一时兴至，要带光绪和众大臣到古城汴梁一游，顺便到古刹相国寺降香礼佛。

旨意传到开封，开封知府慌得手忙脚乱，立即张贴告示，圣上驾到，凡銮驾经过街道，须用红毡铺地，门上挂彩；全城妇孺老幼皆要倾城出动，头顶明烛，路旁跪迎；无论贫贱富贵，均按人头每人交白银二两，以备为老佛爷慈禧进礼。如有抗命不从者，严惩不贷，这一下可苦坏了全城百姓，个个叫苦连天，只好到相国寺进香拜佛，祈祷菩萨保佑，免除这场灾难。

开封相国寺长老智清法师五十多岁，侠肝义胆，机智多谋，心生一计∶他向知府请求，只要能免除全城百姓每人二两白银，他情愿向慈禧献出镇寺之宝。知府听了，暗想∶开封百姓食不饱肚，确实榨不出多少油水，智清法师若能把镇寺之宝献出，有何不可？就顺水推舟答应下来。

过了两日，慈禧的大队人马进了开封城。全城百姓跪迎路旁，口称万岁。开封知府迎驾後，西太後乘八擡大轿径直朝相国寺而来。智清方丈身披红袈裟，率寺内众僧跪在山门迎接。慈禧下得轿来，见众僧跪地迎驾，忙说∶「自家子弟，不必俗礼参拜，快平身回话！」慈禧为啥把智清法师和众僧称为自家子弟呢？原来她笃信佛法，自称是受命於天的老佛爷，所以，她认为到相国寺等於串亲戚，对佛门的僧人皆称自家子弟。

慈禧落座後，智清法师忙跪地，高念一声佛号，说道∶「今日老佛爷驾临敝寺，真是蓬荜生辉，光耀佛门，现将镇寺之宝献上，请老佛爷笑纳。」

慈禧一听智清法师要给她献宝，满是皱纹的老脸顿时乐开了花。太监李莲英一挥拂尘，走到智清法师面前，说道∶「方丈惠心可嘉，太后特此恩准。快快将宝献上。」

智清法师听了，向身边一个僧人示意。稍时，只见两个壮健的僧人擡著一个红漆木桶，放在西太後面前。慈禧见珍宝如此沈重，正在纳闷，只见智清法师走到慈禧面前说∶「敝寺开山一千多年，佛门鼎盛，众弟子得以安心诵经念佛，普济众生，全仗此宝庇护，今将此宝献给太后，望老佛爷珍爱。」

慈禧听了，十分欢喜，忙说∶「都是佛门弟子，老佛爷我岂能不珍爱。」李莲英对智清法师说∶「既是献给老佛爷的珍宝，何不快快揭开黄绫让老佛爷过目。」智清法师走上前去，双手揭开黄绫，众人拭目一看，原来是满满一桶黄土，土中长著一堆姜芽，不由瞠目结舌。慈禧顿时大怒，厉声喝道∶「智清，这是何物？」智清法师不慌不忙地跪在慈禧面前，说道∶「禀老佛爷，这是一桶姜山！」

一桶姜山的谐音是一统江山。智清法师向慈禧奉献此物，寓意讥刺她垂帘听政，独揽大权，丧权辱国，卖国求荣，使得江山破碎，民不聊生。在场的大小官员，想不到小小的智清方丈竟敢如此戏弄太后，都暗暗为他捏一把汗。开封知府吓得魂不附体，浑身像筛糠一样发抖。

慈禧心里虽恼，却强装笑脸，对智清法师说道∶「众弟子既然把此宝献出，我就把它收下。不过，此宝过重，离京路途遥远，携带不便，暂留贵寺，待日後再派专人将它运回京城。」慈禧嘴上这样说，可牙却咬得吱吱响。智清法师见慈禧眼含杀机，却也并不理会。

慈禧在左右的搀扶下来到大雄宝殿，她擡头见大殿门上方高悬著一块匾额，上面镶嵌著「古汴名蓝」四个金粉大字，眼睛一亮，心想∶真乃天赐良机，今日老娘让你这秃驴死在眼前，便问∶「智清方丈何在？」智清法师忙上前答话∶「贫僧在此，老佛爷有何吩咐？」慈禧沈下脸来，指著匾上的四个大字问道∶「智清你知罪吗？」智清法师一看匾额，马上明白慈禧的葫芦里卖的什麽药，但他故装不知，说道∶「贫僧学识浅薄，请老佛爷明示！」没等慈禧开口，李莲英早知太后之意，立即上前喝道∶「你这秃驴好大胆子，竟敢犯讳？来人，将这秃驴拿下，请老佛爷发落。」