香严智闲是百丈怀海的弟子，百丈死後，香严到大师兄沩山灵佑处学禅。沩山对他说∶「听说你在百丈先师处问一答十，问十答百，这是你的聪明的地方。但是光凭这些，必会产生理智和概念的把握，这是没有多大用处的。现在我且问你，父母未生前你的本来面目是怎样的？」
香严百思不知所答，回到房里，翻遍了所有的参考书和先师的语录笔记，仍找不到答案。
他只好再到沩山那里，请他点破。但沩山只是说∶「我实在无可奉告。如果有什麽东西可以教给你的话，那是我的东西而不是你的东西。」
香严很是失望，觉得大师兄有意在隐瞒自己。伤心之下，香严一把火把自己身边所有的文字都烧掉，并且打算过一种依照佛徒戒行的简单生活，不再为禅道的事伤脑筋。他颓丧地说∶「既然佛法这样难於领会，而又不能向别人请教，学佛法有什麽用呢？今後我要做一个行脚僧，免得劳形损神。」
於是他辞别沩山，云游天下。路过南阳国师慧忠禅师的墓时，就筑庐定居了下来。有一天，在他除草扫地的时候，偶然抛出一块瓦砾，击中了竹子。清脆的一声，使得香严顿然大悟！
当香严听到无心的清脆的击竹声时，他突然感到在这瞬间超越了一切时空、因果，跨过了物我的界限，与对象凝为一体，和声音合而为一，一下子走入了存在深处，融进了宇宙的万有，他当时就是声音，就是翠竹，就是万事万物，就是真正的本体自身了，也就是父母未生前的本来面目！
汗如雨下的香严登时向沩山所在地方跪下礼拜∶「师父，你对我恩逾父母。如果你当时为我说破，又哪有今天的顿悟呢？」
於是他作了一首偈子来表达他的悟境∶
一击忘所知，更不假修持。动容扬古路，不坠悄然机。处处无踪迹，声色外威仪。诸方达道者，咸言上上机！
「一击忘所知」——香严一旦大悟之後，他从前所学的一切佛学知识，就对他没有什麽重要性可言了。待你一旦达到悟境之後，你就没有必要死死记住它们而将它们忘去了。
「更不假修持」——大凡刚刚开始习禅的人，都以为他们必须改变他们的平常心态。他们认为他们不是要进入某种出神或恍惚的状态，就是要经过佛经里面时常描写的各种禅定阶段。其实，我们每个人的习性，是不需要也是不可能改变的。
「动容扬古路，不坠悄然机！」——自古以来，不少的人抱持这样一种观点∶大悟的境界必须进入山洞，闭起眼睛坐在那里冬眠，想像进入「空」的境界。而香严却以活泼的动作显示了古教的真义。尤其可贵的是，尽管他已进入真空的悟境，并且还以那里作为他的住处，但他却没有采取一种消极否定的态度。
「处处无踪迹，声色外威仪」——在真空的境界之中，是没有一法可以称为动的。你既没有待在某一个处所，更没有待在任何一个地方。尽管你每天从早活动到晚，成天说话，扬眉瞬目，行住坐卧，但实际上什麽也没有发生。
「诸方达诸者，咸言上上机！」——这两句充满了对自己悟境的自信和骄傲。香严果然得到了沩山的印可说∶「此子彻也！」
香严鉴於他击竹悟道的经历，开堂後对大众说∶「如果说起明心见性一事，就像有一个人爬到树上，用嘴咬著树枝。这时有人问他说∶『请问什麽是佛法最精的大意？』这时他如果不回答，便是无视了问者之意；但他如果回答，便会摔死。你们说，这个人怎样才能从困境中摆脱出来？」
当时有一位招上座应声而答∶「我不问他在树上怎麽办，我问，他没上树之前是怎麽样？」
香严呵呵大笑，予以印可。
後来，宋代无门慧开禅师评论说∶
纵有悬河之辩，总用不著；说得一大藏数，亦用不著。若向者（这）里对得著，活却从前死路头，死却从前活路头。
香严上树，说也不是，不说也不是，言默两丧，反映了禅宗注重内心验证的悟境。「未上树时」即沩山所问「父母未生时」，亦即香严当时「一击忘所知」的超悟境界。在这种境界里，已经不存在作为「生死根本」的「意解识想」了，他从前所学的一切佛学知识，对他已纯属多馀，正如乘船过河，一旦到达彼岸，那苹船对你就没有用处了，这就是「死却从前活路头」。同时禅宗认为，一切众生都有佛性，只是被妄想所遮蔽了，成为「死路头」。而参禅的目的，就是要拨开妄念的浮云以见慧日，使埋藏在烦恼之下的纯真人性得以重现，这就是「活却从前死路头。」 |
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