德山禅师法号宣鉴，俗姓周，出家於性空寺。他精通律藏，熟悉诸经，善解《金刚》，时人称之为「周金刚」。

德山本不信禅宗，曾对人说∶「出家人千年学佛威仪，万年学佛细行，犹难成佛。南方的几个魔子竟敢胡吹大气，说什麽直指人心，见性成佛。我必要直捣黄龙，毁其老巢，灭其种类，以报佛恩。」遂肩扛《青龙疏钞》南来，欲与禅僧一决胜负。

德山一日行至沣阳，不禁饥火难耐。正巧有一老婆婆在卖点心，德山遂忙奔上前，买点心充饥。那老婆却故作刁难，问德山道∶「你扛的是什麽？」德山回答∶「是《青龙疏钞》。」老婆又问∶「讲的是什麽？」德山回答∶「讲的是《金刚经》。」老婆婆道∶「我有一个问题问你，你回答上来我就给你吃的，如回答不来，就不给你点心吃。」老婆婆随即说到∶「你那《青龙疏钞》既是讲《金刚经》的，那麽我问你，经中说∶过去心不可得，未来心不可得，现在心不可得，不知你想点的是那个心？」德山无话可说，回答不了老婆婆的问题，只好忍饥挨饿上路去了，不久来到了龙潭寺。

龙潭寺方丈名叫龙潭。德山来到法堂，见空无一人，便大声说到∶「龙潭是我向往已久之地，谁知来到之後却既不见龙，又不见潭。」龙潭刚好来到，接著说道∶「你现在到的地方难道不是龙潭吗？怎麽说什麽都没看见呢？」德山无主言以对，遂请求於此短居几天。

一天，德山陪伴龙潭於堂上闲话，不知不觉已经夜深。龙潭遂道∶「天太晚了，你该回去休息了。」德山便出屋而去，随即又返身回来说∶「天太黑，路不好走。」龙潭点起灯笼，作出递给德山的样子。德山急忙伸手来接，不想龙潭撤回灯笼，一口吹灭了。德山大悟，倒身便拜。龙潭问∶「你见到什麽道理了？」德山回答∶「从今之後，我再不会怀疑禅宗和尚的舌头了。」第二天，德山将带来的佛经疏钞取出，在法堂门前烧毁了。当其点火之时，德山说∶「穷诸玄辩，若一毫置於太虚；竭世枢机，似一点投诸巨壑。」意思是说，人的知识无论多麽通玄奥妙，与自然相比，简直就像一根毛、一滴水而已。此後，德山住沣阳三十年，不但不再调毁禅宗，自己反成了著名的禅僧，培养出许多禅门弟子。