僧问赵州∶「如何是祖师西来意？」

赵州答∶「庭前柏树子。」

僧说∶「你不要用境示来人。」

赵州说∶「我不用境示人。」

僧重问∶「那麽你且说说什麽是祖师西来意？」

赵州说∶「庭前柏树子。」

祖师指禅宗东土初祖达摩。反覆参究达摩从西土而来，弘扬禅法的意趣，是禅门中的热门话题。在「西来意」的种种答案中，赵州的回答最亲切、最有深度。赵州曾说∶「至道无难，唯嫌拣择。才有语言，是拣择。」指出语言即是分别妄想。学人探问「如何是祖师西来意」，正是分别妄想。随口一句「庭前柏树子」，让他蓦地一惊，顿断理路。学人怀疑他是「将境示人」，赵州立即否认说「我不将境示人」，接下去的回答偏偏又是个「庭前柏树子」！

异日，僧又问∶「柏树子还有佛性也无？」

赵州说∶「有。」

僧问∶「几时成佛？」

赵州说∶「待虚空落地时。」

僧问∶「虚空几时落地？」

赵州说∶「待柏树子成佛时。」

所谓「虚空落地」，当指泯灭心和境、无情和有情等种种妄想差别。佛教主张「三界唯心」，一切境皆是心。因此，以俗眼观之，柏树子是境，以佛眼观之，柏树子是心。所以赵州说自己没有「将境示人」。僧人後来的「柏树子可有佛性」这一疑问，是以「有情」才有佛性为前提的。柏树子属於「无情」，当然没有佛性。赵州断言柏树子有佛性，能成佛，因为境即是心，无情之柏树子也是有情之心所现。