威福过于王侯的慧超

慧超是南朝梁代的著名僧官，俗姓廉氏，原籍赵郡阳平(治所在今山东莘县)，两晋之际中原丧乱，先人避难南迁至钟离郡朝哥县(故治在今安徽凤阳县东)，遂为钟离人。

慧超性格早熟，8岁出家，拜临菑县(南齐所置，故治在今江苏六合县东南)建安寺慧通为师。慧通文化低，作风朴素，慧超待师恭顺，奉敬无怠，却又能够找机会向文化素养高的沙门学习，听讲经论，提高佛学修养。外出听讲常常遇到风雨艰辛，道路泥泞，慧超都能以顽强的毅力战胜困难，从无怨言，毫不懈怠。曾有一位梵僧来建安寺，一见慧超便惊叹不异，连说这位小沙弥前程远大，要么成为佛门的俊杰，要么作八州刺史。

经过多年的努力，慧超果然在佛学方面达到很高的造诣。他广泛地学习佛经，特别于当时盛行的《成实论》研究很深。屡次登座讲论，赢得僧俗一致好评，在高手如林的佛学界初露头角。

后来慧超来到江南游学，住在都城南涧寺，受到义学大师僧宗的赏识，向他讲授了《涅槃经》等几部经论。慧超师承了涅槃佛性论的精义，又向其他大学问僧参学请教，佛学水平提到一个新高度。对《无量寿经》更有独到的见解，卓然成为一名专家。南齐吏部尚书谢有知人之鉴，常称赞慧超说：“君子哉，若人也！”

慧超兴趣很广，多才多艺，言辞俳谐，书法精美，特别擅长草书和隶书。又工占相，善于察言观色，料度政治斗争的形势。齐梁之际，慧超认清了南齐政权必为萧衍取代的大势，便有意识地为萧衍夺取政权制造舆论。萧衍登基成为梁武帝后，为了报答慧超的效力，便下敕任命他为僧正。慧超所任的僧正全称是“天下僧主”或“国之僧正”，其僧署设在皇宫内苑的华林园，称为僧省或僧局。僧署中设有都维那，或称大僧都、悦众等，作为僧正的副职。这是中央一级的僧官和僧署，其下又有地方性的僧官和僧署，包括州、郡、县三级和作为特别行政区的京邑僧官、僧署，还有寺院一级的基层僧官，组成一个庞大的僧官系统。“天下僧主”或“国之僧正”处在这一庞大僧官系统的最顶端，握有处理佛教事务的巨大权力，地位之高，威风之盛，都不亚于世俗王公。

慧超正是这样一位威福过于王侯的大僧官。全国的僧徒，都要禀承他的教训。在他的僧署中，拥有由皇帝特别配备的传诏羊车、局足、健步；他的生活用品，也根据皇帝的指示，由有关部门特别丰厚供给。他有这样大的权势，这样优裕的物质生活，所以能雍容高步，深受朝野士庶的企慕。

慧超利用当大僧正的职权，把自己所住的南涧寺修建得如天堂一般。僧史描绘南涧寺的建筑和布置情况是：“园接连南涧，因构起重房，若鳞相及。飞阁穹隆，高笼云雾。通碧池以养鱼莲，构青山以栖羽族。列植竹果，四面成荫。木禽石兽，交横入出。”慧超住在这种可与王宫比美的殿堂里，操纵着佛教社会的巨细事务，作威作福的情况也不亚于王侯，僧史的有关描写是：“又罗列童侍，雅胜王侯。剖决众情，一时高望。”

慧超在僧正任上作威作福的情况，对后世僧官的作风有很大的影响。此后梁、陈代许多僧正都效法他的威风和排场，使得僧署与势利污浊的俗官衙门几无二致。他们学习慧超，在僧务上采取姑息纵容的态度，以求保全权位，在当官的气派上却毫不含糊，所以僧史曾慨叹地指出，“自梁僧之于此任，熏灼威仪，翼卫亚于王公，服玩陈于郑楚。故使流水照于衢路，吏卒喧于堂庑。”这种风气的恶化，慧超是有责任的。

慧超任僧正凡20余年，晚年见政局多变，自动辞职，闭房自养。卒于普通七年(526年)。死后备极哀荣，这也是他善于适应形势，见好就收所致。