后赵大和尚佛图澄

佛图澄，西域人，本姓帛；一说天竺人，本姓湿。自幼出家，诵经数百万言，善解文义。进入内地之前，两度到过小乘佛教说一切有部的流行地区罽宾(今克什米尔)，据说又曾于乌苌国(今巴基斯坦北部斯瓦特河河岸一带，其旧地包括东北直到印度河上游一带之山区)就罗汉入道，因此，他早年接受的主要是小乘佛教说一切有部的学说。后来曾在敦煌长期停留，又受到大乘佛教般若空宗的影响。擅长医术、天文、历数和幻术，又具有度脱众生的献身精神。

晋怀帝永嘉四年(310年)，佛图澄来到洛阳，想在此处立寺传教，适值匈奴族酋长刘曜等率部进逼洛阳，经过连年攻战，晋军屡败，洛阳陷落，怀帝被俘，中原一片混乱。佛图澄立寺之志落空，不得已暂避于民间，静观局势的发展。

在中原的混战中，刘曜的部将石勒的势力迅速发展壮大。石勒字世龙，出身匈奴别部羯族，世居上党郡武乡县(治今山西榆社北)，父祖皆任部落小帅，本人年青时当过小贩，也曾为人力耕，后被晋并州(治所在今山西太原)刺史司马腾捕捉，卖至山东为奴。被放免后，联结王阳、郭黑略等18人起来进行反抗斗争，号称18骑。匈奴首领刘渊起兵后，石勒率众投奔刘渊，在征战中升官晋爵，壮大了力量。永嘉五年，石勒攻掠豫州(东晋时辖境当今大别山南北)诸郡，临长江而还，屯兵于葛陂(今河南新蔡北)，滥杀树威，受害者中包括大量的僧徒。佛图澄看到这种情形，决心站出来，用佛教的慈悲戒杀教义劝阻石勒滥杀无辜，保护民众，稳定社会秩序。于是他杖策到军门，投住于石勒大将郭黑略家。

郭黑略素奉佛教，佛图澄到后又从受五戒，对佛图澄执弟子礼，极为恭敬。此后，郭黑略跟随石勒征战，往往能预言胜负。石勒感到奇怪，问他说：“我一向没看出你有出众的智谋，现在却每知行军吉凶，是何缘故？”黑略回答说：“将军天挺神武，所以幽灵暗中相助。有一位和尚，术智非常，说将军一定会拥有华夏大地，他应成为将军的老师。我前后所作预言，都是他教我的。”石勒听了非常高兴，认为是上天所赐，即召佛图澄问道：“佛道有何灵验？”佛图澄深知，石勒一介武夫，听不进佛教的深奥理论，只能用一些神奇变幻的道术，取得他的信任，便回答道：“佛教的大道理非常幽远，但也可以用看得见的事实证明它的神通和灵验。”随即取钵盛水，烧香念咒，顷刻间钵中长出莲花，光彩夺目。石勒看到这种奇妙的表演，立即表示信服。佛图澄趁机进谏道：“当一个治国临民的帝王，如果把德化推行到全国，便会有种种祥瑞出现；如果暴虐无道、政治腐败，则会有彗星现于空中。不同的天象，预示着不同的人事，或福或殃，这都是古今的常徵，天人的明诫。”石勒高兴地接受了佛图澄的规劝，很多人本来会惨遭石勒的杀害，由于佛图澄的缘故，十有八九得救被释。佛图澄的神通和慈悲，很快传遍了北方广大地区，大批汉人和少数族人民，由此皈依了佛教。

佛图澄的神通，在我们今天看来，不过是巧妙的幻术。《僧传》记载他“善诵神咒，能役使鬼物，以麻油杂胭脂涂掌，千里外事，皆彻见掌中，如对面焉；亦能令洁斋者见。又听铃音以言事，无不效验”。还说他腹旁有一孔，塞着絮物，夜晚读书时，拔出絮物，孔中出光，照亮一室；有时还把五脏六腑从孔中取出拿到水中去清洗，洗净复纳孔中；又曾敕龙致水、降雨，喷酒兴云灭火，烧香祝愿遥救人难，如此等等，神通十分广大。这些神奇事迹，除了一部分属于传闻不实，或夸大其词之外，也不过是佛图澄玩弄的魔术。古代印度和西域的高僧，为了传教的需要，大都能掌握五种学艺，称为“五明”，即：声明(语言文学)、因明(逻辑)、内明(教义)、医方明(医学)、工巧明(工艺技术、历数等)。佛图澄就精通此五明，还学习过气功，“常服气自养，能积月不食”。他为了取信于石勒等当权人物，不得不常常利用其娴熟的工巧明，故弄玄虚，并编造一些佛教故事，自我神化。这些魔幻手段和神异故事，经过他的弟子和信徒的夸张宣传，便把他塑造成一位能预知过去未来、吉凶体咎，能兴云致雨、变化无穷，无所不晓、无所不通的“神僧”，备受石勒统治集团的崇敬。