创辟荒途寻求经律的法显

释法显，俗姓龚，平阳(郡治在今山西临汾县西南)人。出身于普通百姓家庭，家境贫寒，三位哥哥都因有病得不到及时治疗而年幼早夭。父母怕法显步诸兄后尘，3岁时便把他送进寺院，度为沙弥。在寺院中一边参加劳作，一边刻苦学习修行，培养了艰苦卓绝的精神和对佛教极其虔诚的感情。有一次与同学数十人在田中割稻，遇到一伙饥民前来打劫，同学们都奔走逃命，唯有法显镇静自若，留下来向抢谷的饥民们宣传因果报应的道理，然后才安然回寺。抢谷者听了法显的说教，害怕来世受苦报，也弃谷而去。这件事表现出法显为法忘身的精神，一寺僧众数百人无不感动叹服。

当沙弥期间，法显的父母相继去世。法显料理完双亲丧事，了却了尘世牵挂，更加专心致志地学习佛法，终于获授大戒，成为正式僧人。曾到长安游学，见到不少僧徒，仪轨不整，遭到社会上的尖锐批评；有的统治者还以僧徒滥杂为由，下令沙汰僧人。这些情况使他痛心疾首，认为是佛法之累。为了佛教的顺利发展，他感到迫切需要有完整的戒律，用来统一僧众的行事。但当时在中国内地译出的戒律只有《僧祗戒心》1卷，《比丘尼戒》1卷，《十诵比丘戒本》1卷，《比丘尼大戒》1卷，《教授比丘尼二岁坛文》1卷，这些戒本仅仅是某一部戒律的一部分，远远不能满足要求。法显慨叹律藏残缺，萌生了远游天竺，求取经律的想法。

经过一段时间的酝酿准备，法显约集慧景、道整、慧应、慧嵬等同志，于后秦弘始元年(即东晋隆安三年，399年)从长安出发，踏上了西行求取戒律的征途。这时法显年龄已近60。以60高龄而敢于冒死患难，万里求法，正所谓“烈士暮年，壮心不已”，他的勇气和献身精神，确实是无与伦比。

他们越过陇山西上，先后经过鲜卑人乞伏乾归治下的西秦(治金城，今甘肃兰州)和鲜卑人秃发傉檀当政的南凉国(治西平，今青海西宁之东)，度养楼山至张掖(今甘肃张掖西北)。当时段业从吕光的后凉政权中独立出来，自为北凉王，都张掖。东受吕光进逼，西有敦煌的李暠谋叛，所以政局不稳，交通断绝。法显一行遂在张掖停留下来，接受段业的供养。在这里，他们遇到了另一批西行求法的僧人智严、慧简、僧绍、宝云、僧景等，大家相见，分外高兴。时属四月十六日至七月十五日的安居修道之时，便共行夏坐。然后结伴进至敦煌，受到太守李暠的供养。逗留一个月后，法显等五人与宝云等作别先行，跋涉流沙。沙河中气候恶劣，时遇热风，飞沙走石，上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，唯有死人枯骨，可以作为识别方向的标志。经过17日的艰苦奋斗，走了1500里，到达鄯善国(治今新疆若羌)。此地是小乘佛教流行地区，出家人习天竺语言文字。法显等人于此居留一月，西北行至焉夷国(今新疆焉耆回族自治县境)，又与宝云等相会。经过一段休整，法显等受到当地苻公孙的资助，继续前行，向西南穿越塔克拉玛干沙漠，抵达于阗。智严、慧简、慧嵬等则因资粮不足，转向东边的高昌(在今新疆吐鲁番县东)筹集行资。

于阗国(今新疆和田县城东)经济繁荣，佛教发达，多大乘学，待客热情。法显想在此观摩佛诞节行像的盛况，留居三个月，慧景、道整、慧达先发，向竭叉国(约当今新疆塔什库尔干塔吉克自治县)。四月行像(即装饰佛像游行仪式)过后，僧绍一人随胡僧到罽宾(今克什米尔)，法显等进向子合国(约当今新疆叶城县西南约110里之奇盘庄)，然后南行入葱岭山，到于麾国(故址可能在叶尔羌河中上游一带)过夏安居。此后到竭叉国，与慧景等会合。由此西行，越葱岭，抵古印度西北的陀历国(故址在今克什米尔西北部印度河北岸达地斯坦)。从长安至此，历时两年，经受了沙河、大漠和雪山(即葱岭)种种艰苦环境的考验，始达五天竺的北境。

从陀历国南下的道路也很艰险。在壁立千仞的山崖之间，昔人凿有梯道700余处，手足并用攀援经过这些梯道，又有水急流湍的印度河横亘在前，河宽将近80步，必须小心翼翼地足蹑悬索过河。如此偏远艰险之处，连汉代的张骞、甘英都未曾到过。然而法显等人，凭着对佛法的坚定信仰，凭着要把经律传播到中国的无比热忱，竟然克服了千难万险，来到了印度河南岸。