一、序论  

      寺主的梵文是ＶＩＨＡＲＡ－ＳＶＡＭＩＮ，音译为毗柯罗莎弭，在印度已创先设立。造寺之人不一定就是僧人，而且早期的寺主与汉地三纲中的寺主也不同。玄奘在《大唐西域记》、义净在《求法高僧传》中都记载了有关寺主的资料。其中《大唐西域记》先后六次提及于那烂陀造寺的六个国王。此外，在《慈恩传》、《法显传》中也有寺主的资料，他们多是国王大臣或商人。这些寺主不是僧人，不住寺院，但是以他们的社会地位和雄厚的经济基础对寺院的影响则可以想象。赞宁在《大宋僧史略》中认为，中国寺主的起源与东汉时白马寺的创立有关，同时认为，东晋以后，此职方盛。《高僧传》卷１０，《犍陀勒传》及《法苑珠林》卷２４分别记载了西晋时犍陀勒与蜀僧静僧被推为寺主的情况。这说是说，在百丈清规创立之闪，寺主作为三纲之一已被固定下来。并且这一制度已通行于朝野。如《大唐六典》卷４《祠部》载，“每寺上座一人、寺主一人、都维那一人、共纲管僧事。”《旧唐书》卷４３，《职官志.祠部》，“每寺立三纲，以行业高者充之。每寺上座一人、寺主一人、都维那一人”。《唐律疏议》卷６上亦说：“寺有上座、寺主、都维那、是为三纲。”寺主的名称，在禅林清规中已由住持取代，三纲中的寺主对寺院进行行政管理，执掌寺院的具体寺务，有着浓厚的僧官色彩。禅林的住持或方丈，则更强调修道的本位主义精神。化主在禅院是住持的早期用语，具有教化中主任之意。《景德传灯录》卷１４的用列说。“苟得悟禅师为化主，必能福我。”同书卷１６载，“云居山昭化禅师道简，范阳人也。久居云居之室，密受真印。而分掌寺务，典司樵焚，以腊高居堂中为第一座。属膺和尚将临顺寂，主事僧问谁堪继嗣？曰，堂中简。主事僧虽承言，而未晓其旨。为之拣选。乃与众僧佥意，举第二座为化主。”卷２３亦有“过在化主，不干汝事”的记载。