因缘两字拆开来讲：因是主要的条件，缘是次要的条件；因是给予生界的直接之力，缘是给予生界的间接助力。宇宙间的万有诸法，不论自然界生命界，无一不是由于种种关系的结合而成，离了各个结合的关系，绝对没有一实法可得。举最浅显的例说：一粒黄豆种子，这是主要的因；水土、日光、空气、肥料、人工等，这是次要的缘，如是因缘和合，然后方能抽芽、开花、结果。若将一粒黄豆，始终放在仓里或石头上，终久不过还是一粒黄豆而已。诸法因缘生，凡是从因缘生起的万事万物，不论在时间或空间方面，彼此之间都有要切而切不断的密接不离的关系。

从横的空间观察，诸法之间似乎没有什么因缘关系，但若仔细的加以分析，法法都有因缘关系的，不说别的，只以两人衣袖碰一下来说：一般或者以为是偶然的，但在佛法来看，他们是有前生因缘的，并不是一点关系没有。再如今晚讲法听法的每个人，在此维多利亚大厦，是个极明白的事实；可是想想我们怎样到这儿来？原有的家乡是在那儿？生存的所需是怎样有的？这样逐一推想下去，那你必然将会发现：我这小小的生命存在，不特与亲里邻党，有著很深的关系，就是与整个世界，亦有不可分割的关系。个人如此，万事万物亦然。诸法相互存在于无限的关系上，这就是我佛所说因缘的原理。

从竖的时间观察，前一时代的社会现象与后一时代的社会现象，前后之间似乎没有什么联系关系，实际推论起来，并不是这样的，任何一个新的时代社会，决不能离开旧的时代社会而来。如背负过去孕育未来的现在，不但与过去有著密切的关系，而且与未来亦有密切的关系，所谓现在，决不是脱离过去未来而孤立的存在著的。时间如此，延续于时间流中的万有诸法，亦莫不如此。离开相互关系，要在时间流中，求个实有东西，绝对不可得的。

总说一句：在我们这个世界中，所有一切事事物物，决没有孤立而独存的，大至宇宙，小至微尘，实在是都有其横的关系与竖的关系。如以现在话说：是有无限的相对关系和无穷的延续关系，彼此在时空中，有著重重无尽的关系网，因而我们现在是立在无限的空间与无穷的时间之交叉点上，不但离开时空骨架不能生存，就是离开种种关系亦复不能生存。所以在佛法说：诸法的显现，是由于关系，诸法的存在，亦由于关系，无一不是关系的和合。

从因缘母胎中出生的万有诸法，要想在它们的关系网里，求个实有自体性的东西，无论如何是求不到的。所以缘起必然是性空的。有人说：‘空是佛教的爱克司光’。我以为这是很有道理的一句话，因为宇宙间的任何一样东西，都要经过空的爱克司光加以透视，然后始能体认它的本有真相。世人所以不能如实体认万有的诸法，病就病在没有透过空性，没有透过空性所认识的诸法，自然就要妄执其为实有，有了实有的妄执，那里还能认识诸法实相？

佛法说的缘起性空，就是一般说的空有。关于空有的认识，世人与佛法有著很大不同：一般说到有，就以为什么时候都有的实有；一般说到空，就以为什么都没有的顽空。其实这种看法，根本是错误的。佛法认为有，是如幻的缘起假有，所以有而不碍其空；佛法所说空，是无实的自性本空，所以空而不碍其有。即缘起而性空，即性空而缘起，就是本著这一意趣而来。吾人不管否定什么，唯有对这缘起性空的事理，不可否定，否定亦是否定不了的。