佛教是释迦佛陀所创立的：在时间方面，已流行了两千五百多年；在空间方面，已普遍到世界各个区域，不用说，这自有佛法的真理所在，不然的话，决不会流传得这么广和这么久。因为如此：有人从宗教的角度看，说佛教是一切宗教中最高尚的宗教；有人从哲学的观点看，说佛教是一切哲学中最深奥的哲学。是高尚的宗教也罢，是深奥的哲学也罢，‘佛教的根本特质是什么’，该是我们首先需要认识的。否则，所讲的是不是佛法就成问题。

佛法不共一般宗教以及世间学说的，其根本特质在‘缘起性空’。即缘起而性空，即性空而缘起，是佛法的中心论题，如真透彻的了解这两句，对全体佛法也就思过其半了。

如有认为佛法是深奥的哲学，则我以为佛法所说空的哲学，才是最深刻最奥妙的哲学。因为佛法的空义，实在是很难讲的。不说不善讲空的人，不易使人了解，即使善说空义的人，用种种的巧妙言辞，将空的本义开显出来，但在听者的糢糊意识中，说他已懂而实际没有懂，说他未懂而又似乎已懂，是以佛陀不轻易的为人说空。深恐不善了解空的人，误解佛陀所说的空义，那就将发生很大的危险！

首先要知道的：佛法所说的空，非如一般所说空空寂寂的空，亦非一般以为什么都没有的空。然则空是什么？要想用一句话，将它表达出来，事实有所不能，需要从‘空的背影’、‘空的根本’、‘空的内容’，亦即是从所谓‘因缘’方面显示，方能了解空之所以为空。如果不知因缘，无论如何不会通达空。

因缘既为空的背景，所以当先了解因缘。从因缘两字来看，似乎是很平凡的，但这就是诸法的真理，而为我人所不可怀疑者。古来大德说：‘知道因缘，就是知道佛教’。这真可说把握了佛法的真诠。因为释尊的成为佛陀，就是体悟了因缘的原理或缘起的真理。佛陀体悟万物皆从因缘而生的原理，只可说是释尊的发见，而不可说是释尊的创新。释尊自发见了因缘的真理，立刻就成为人间的佛陀。其后转法轮的时候，将自己所发见的因缘的原理，如实的为人类宣示出来，是即所谓佛教。

体悟缘起真理的佛陀，离开现实人间，虽已有了二千五百多年，但他为人间所播放的真理之光，不但过去在照耀著人类，使人类踏上人生的光明大道，就是在现在以至永远的未来，也在照耀著人类，使人类循著真理之光，向著真理之宫前进，所以佛法所说的因缘或缘起，实含有甚深的真理，实值得每个追求真理的人，从这因缘的原理中，来寻得万有诸法的真理消息！

本于佛说的因缘，而得真理的消息，现在可以举出两个实例来说：

其一是佛大弟子中智慧第一的舍利弗：舍利弗本来是个婆罗门教的教徒，从婆罗门教追求真理已经很久，但始终不能得到真理的消息。有一天，舍利弗在王舍城的街巷里行走，忽然碰到了最初从佛出家而为五比丘之一的马胜比丘。马胜比丘自受佛陀的德化，在身行上所表现的，总是那么威仪庠序，使人一见，不自觉的对他生起崇敬。舍利弗遇到马胜，很尊重的问他说：‘你的老师是谁？所说之法为何？’马胜比丘回答说：‘诸法因缘生，诸法因缘灭；我佛大沙门，常作如是说。’舍利弗听了这几句含有真理的话，立刻就从这几句话中得到真理的消息！大喜之余，立刻就与老友目连，扬弃作为自己生命依赖的婆罗门教，归投释尊的怀抱中来，做了佛陀的忠实弟子！闻因缘的偈语而转向佛教的舍利弗，并不是普通人，更不是愚痴人，而是解空第一以及智慧第一的人，可见佛陀所说的因缘，确是诸法的真理！

其二是舍弃一切邪论于佛法中出家学道的憍尸迦：憍尸迦原来亦是婆罗门教的教徒，而且精通当时数论、胜论等各派哲学思想，可说是个思想极为顽固的婆罗门教学者。他的转向佛教，经过是这样的：憍尸迦的家，住在阿育王所建的新都华氏城，离城不远的一个村庄，有他的亲戚住在那里。一天，他去他的亲戚家，探望他的亲友，适值他的亲友因事外出，为了坐等亲友回来，就向亲友家人，索取经书来看。时亲友妇于无意中，取出佛说的十二缘经。憍尸迦得书，于林树间静静的阅读，从因缘的原理中，深深的悟达一切法，是刹那的生灭无常，是空寂的无有自我，于是不禁狂喜的说道：‘我于今者始得实论